Uma mobilização de ciência cidadã ajudou a recuperar áreas costeiras degradadas no norte da Noruega. Voluntários do projeto Rissa Citizen Science retiraram quase cem mil ouriços-do-mar, animais herbívoros que haviam consumido a vegetação marinha nativa e deixado extensas áreas rochosas sem cobertura.
O trabalho reuniu quase quinhentos cidadãos em vinte e três intervenções ecológicas no litoral ártico. Parte das equipes atuou na remoção dos ouriços em pedras submersas, enquanto outros participantes registraram dados para medir os resultados e apoiar pesquisas futuras sobre restauração costeira.
Vegetação volta a ocupar áreas rochosas
A redução na quantidade de ouriços permitiu que esporos de algas encontrassem substrato para se fixar. Com isso, a vegetação marinha voltou a se estabelecer nas áreas antes dominadas por rochas expostas.
Em Sørsjetéen, um paredão de duzentos metros de extensão foi inteiramente ocupado novamente por grandes plantas marinhas. A formação densa de algas também passou a funcionar como uma barreira contra a turbulência das correntes.
O desequilíbrio havia começado depois que a sobrepesca histórica reduziu os predadores naturais dos ouriços nas águas frias da região costeira. Sem esse controle biológico, os animais se multiplicaram e consumiram a flora marinha, comprometendo o ambiente e afastando espécies que dependiam da vegetação para sobreviver.
Florestas submersas criam abrigo
O retorno das algas kelp e de outras macroalgas nativas reorganizou a estrutura do ambiente. As florestas subaquáticas passaram a oferecer abrigo contra predadores maiores, além de contribuir para a filtragem da água e a estocagem de carbono azul.
Peixes jovens encontraram nessas áreas condições para se alimentar e crescer. A restauração também favoreceu a formação de berçários naturais, aumentou a oferta de alimento e refúgio entre as folhagens e contribuiu para a melhoria da qualidade da água por meio da capacidade purificadora das macroalgas.
A experiência mostra o papel de ações comunitárias na recuperação de habitats marinhos degradados. A manutenção e a vigilância dos pontos restaurados continuam necessárias para consolidar o equilíbrio ambiental alcançado.
