Um coiote pode terminar com sangue no focinho ao tentar engolir um lagarto de chifres do Texas. O episódio não indica necessariamente um ferimento causado pelo ataque: faz parte de uma defesa que envolve a pressão em vasos localizados ao redor dos olhos.
O animal é o Phrynosoma cornutum, espécie encontrada em áreas da América do Norte. Seu corpo achatado, a coloração próxima à do chão e as projeções na cabeça ajudam na camuflagem e dificultam a captura e a ingestão. A aparência espinhosa, porém, não significa que qualquer lagarto com esse formato tenha a mesma capacidade.
Sangue não é lágrima vermelha
A descrição reunida pelo Animal Diversity Web, ligado à Universidade de Michigan, associa o jato ao aumento da pressão no seio orbital, uma estrutura de circulação ao redor dos olhos. Com essa pressão, o sangue encontra uma passagem e é expelido pela região.
O mecanismo não envolve o rompimento do globo ocular inteiro nem a produção de lágrimas vermelhas por uma glândula. O sangue vem do próprio animal e é mobilizado por estruturas vasculares próximas ao olho.
Uma defesa entre várias respostas
O jato não aparece obrigatoriamente em todo encontro com um predador. Antes dele, o lagarto pode permanecer imóvel, aproveitar a camuflagem, fugir ou assumir uma postura defensiva. O Animal Diversity Web descreve que a resposta pode variar conforme a ameaça: ficar parado pode ajudar contra um caçador que persegue, enquanto escapar pode ser mais vantajoso diante de um ataque de surpresa.
As projeções do corpo acrescentam obstáculos para quem tenta capturá-lo ou engoli-lo. Outras respostas também podem alterar a silhueta do animal e dificultar a ação do agressor. Assim, a defesa reúne aparência, comportamento e funcionamento do corpo, sem uma ordem fixa que sirva para todo encontro.
Efeito diferente conforme o predador
A literatura sobre lagartos de chifres descreve o lançamento de sangue como uma defesa importante contra canídeos, grupo que inclui cães e coiotes. O contato pode provocar rejeição e interromper a tentativa de captura, abrindo uma oportunidade para o lagarto escapar.
Isso não permite concluir que aves ou serpentes reagiriam da mesma maneira. Os predadores localizam, capturam e processam o alimento de formas diferentes. A eficácia da resposta depende da relação entre a presa, o agressor e as condições do encontro.
Habitat também faz parte da sobrevivência
O departamento de vida silvestre do Texas destaca a importância das formigas na alimentação da espécie e os problemas associados à perda de habitat. O lagarto depende de locais adequados para se abrigar, regular a temperatura e encontrar alimento.
A defesa, portanto, não elimina os demais riscos. O animal precisa evitar ser localizado, dificultar a captura e lidar com a tentativa de ser engolido. Perseguir ou apertar um lagarto para provocar o jato causa estresse e pode machucá-lo. O fenômeno deve ser observado como uma resposta biológica, não como uma demonstração para câmeras.
