O que fica ao redor da planta pode ser tão importante quanto o formato da folha para identificar a praga. Formigas-cortadeiras deixam partes das bordas com cortes definidos e costumam transportar os fragmentos. Lagartas, por outro lado, consomem o tecido no próprio local e podem deixar furos, raspagens ou folhas reduzidas às nervuras.
As formigas-cortadeiras incluem saúvas e quenquéns. Seus cortes tendem a ser regulares e, dependendo da espécie e da planta, podem formar arcos ou semicírculos. O sinal mais característico aparece quando as operárias levam os pedaços verdes pela planta ou pelo chão, geralmente seguindo uma rota até o ninho.
Esse transporte está ligado ao funcionamento da colônia: o material vegetal é levado para o cultivo do fungo que serve de alimento às formigas. Por isso, uma fila contínua de insetos carregando fragmentos é um indício relevante, especialmente quando o ataque é percebido durante a noite.
Como procurar lagartas
Os danos provocados por lagartas costumam ter aparência menos uniforme. Podem surgir furos de vários tamanhos, áreas raspadas ou partes da folha consumidas até sobrarem apenas as nervuras. Algumas permanecem escondidas na face inferior durante o dia e passam a consumir mais tecido conforme crescem.
Também é importante verificar a presença de pequenas fezes escuras sobre as folhas ou no chão. Nessa situação, examine a parte inferior das folhas, os brotos e as áreas próximas às nervuras. O próprio inseto e possíveis ovos também devem ser procurados em diferentes horários, sobretudo no fim da tarde ou à noite.
A ausência de uma fila de formigas não confirma, sozinha, a presença de lagartas. Ainda assim, muda o foco da investigação. A Embrapa aponta os cortes em arco ou meia-lua e o transporte de material vegetal como características úteis para reconhecer a atividade de saúvas.
Depois de observar o padrão, evite aplicar inseticidas sem identificar a causa. Uma sequência de cortes regulares acompanhada pelo transporte dos pedaços pede o acompanhamento da trilha. Já furos irregulares, folhas parcialmente comidas e fezes sem esse transporte indicam que vale procurar as lagartas na própria planta antes de escolher qualquer método de controle.
