A babosa (Aloe vera (L.) Burm.f.) pode ser cultivada em quintais, varandas e recipientes, desde que receba boa luminosidade, tenha drenagem eficiente e seja regada apenas quando o substrato estiver completamente seco. A planta é resistente à seca, mas o excesso de água pode apodrecer as raízes e a base.
Como é a babosa
A Aloe vera é uma suculenta perene da família Asphodelaceae. Cresce rente ao solo e costuma atingir de 30 a 80 centímetros de altura, embora possa ficar maior conforme as condições de cultivo. Suas folhas são grossas, carnosas, lanceoladas e organizadas em roseta, com coloração verde-acinzentada e pequenas estruturas semelhantes a espinhos nas margens.
A espécie tem metabolismo fotossintético CAM, uma adaptação que diminui a perda de água. Quando floresce, produz uma inflorescência ereta, com flores predominantemente amarelas ou amarelo-alaranjadas. Se houver formação de frutos, eles aparecem em cápsulas com sementes.
A origem exata da babosa é incerta por causa da dispersão da espécie ao longo do tempo. Sebastião Ribeiro Xavier Júnior, biólogo da Embrapa Amazônia Oriental e coordenador do Laboratório de Botânica da instituição, explica que a planta era utilizada por povos do norte da África, do Oriente Médio e do Mediterrâneo. No Brasil, sua introdução ocorreu durante o período colonial.
Cuidados no cultivo
O substrato deve ser leve, aerado, bem drenado e conter matéria orgânica. A mistura pode incluir areia grossa ou perlita, sempre evitando o encharcamento. A babosa se desenvolve com boa luminosidade e algumas horas de luz solar direta. Em locais muito sombreados, pode ficar alongada e fraca.
A planta prefere ambientes quentes e não tolera exposição prolongada a geadas ou frio intenso. A adubação é pouco exigente: pode ser feita com matéria orgânica bem curtida ou fertilização equilibrada em doses baixas durante o crescimento. Não é necessário realizar poda formal; basta retirar folhas secas, danificadas ou podres com um corte limpo.
O vaso precisa ter furos no fundo para permitir o escoamento da água. Para mudas jovens, Sebastião recomenda um recipiente com 20–25 cm de diâmetro e 20 cm de profundidade. Conforme a planta cresce, o vaso pode ser trocado por um de 30–40 cm. Modelos de barro ou terracota secam mais rapidamente, mas plástico, cerâmica e cimento também podem ser usados quando a drenagem é adequada.
Como fazer mudas e colher
A propagação mais simples é feita pelas brotações laterais. Escolha uma planta adulta e saudável, separe uma brotação desenvolvida — de preferência com pequenas raízes — usando uma ferramenta limpa e deixe o corte cicatrizar em local seco e sombreado por um a dois dias. Depois, plante a muda em substrato bem drenado e mantenha a rega moderada.
Na colheita, retire poucas folhas por vez. As mais indicadas são as externas e basais, desde que estejam desenvolvidas. As folhas centrais e jovens devem permanecer na planta para não comprometer seu crescimento e vigor.
Use uma faca ou tesoura afiada e higienizada. Faça um corte firme próximo à base, sem atingir o caule central ou as folhas novas, e não puxe nem quebre a folha com as mãos. Depois, mantenha-a na posição vertical para que o líquido amarelado, chamado látex, escorra.
Gel e látex não são a mesma coisa
A folha tem três regiões principais: a casca protetora, o látex e o gel. O látex é uma seiva amarelada e amarga, rica em aloína, que fica logo abaixo da casca. Já o gel é a parte interna, transparente e mucilaginosa, responsável pelo armazenamento de água.
Maria Angélica Fiut, nutricionista, especialista em fitoterapia e presidente da Associação Brasileira de Fitoterapia (ABFIT), afirma que o preparo doméstico não elimina completamente a aloína. Por isso, o procedimento é indicado para uso externo ou tópico, e não deve ser apresentado como forma segura de preparar a babosa para beber ou comer.
Para extrair o gel, lave muito bem uma folha íntegra e corte-a perto da base. Coloque-a na vertical, com a parte cortada voltada para baixo, dentro de um recipiente por cerca de 15 a 30 minutos, permitindo a saída do látex. Em seguida, enxágue a área cortada.
Retire as duas bordas com espinhos usando uma faca limpa. Abra a folha no sentido longitudinal e remova toda a casca verde, evitando raspar a região logo abaixo dela. Separe apenas o filé interno, que deve ser incolor ou praticamente transparente, e lave o gel para retirar resíduos amarelados que possam ter entrado em contato com ele.
Como armazenar
O gel fresco oxida e estraga com facilidade. Como o preparo caseiro não tem conservantes e pode sofrer contaminação microbiológica e degradação, Angélica recomenda evitar o armazenamento por períodos prolongados.
A folha inteira pode ficar sob refrigeração, em recipiente limpo, por poucos dias antes do uso. O gel recém-extraído deve ser colocado em um recipiente hermético, mantido sob refrigeração e utilizado o quanto antes. Para prolongar a conservação, Sebastião indica congelar pequenas porções, como em formas de gelo. O congelamento desacelera a degradação, embora possa alterar ligeiramente a textura depois do descongelamento.
