A boca entreaberta de um gato nem sempre indica incômodo. Depois de investigar um sapato, uma superfície ou o rastro de outro animal, ele pode levantar o lábio e permanecer parado por alguns segundos. Esse comportamento é chamado reflexo de Flehmen e está ligado à maneira como os felinos analisam informações químicas.
Uma rota diferente para os cheiros
Durante o gesto, moléculas odoríferas são conduzidas ao órgão vomeronasal, ou órgão de Jacobson. A estrutura fica entre as cavidades nasal e oral e participa da leitura de sinais relacionados à comunicação e ao reconhecimento do ambiente.
A VCA Animal Hospitals explica que o gato direciona odores e feromônios para esse sistema de forma voluntária. Por isso, o reflexo costuma aparecer depois de uma investigação cuidadosa. A boca participa da condução das substâncias, mas isso não significa que o animal esteja sentindo o cheiro como se fosse um sabor.
Machos e fêmeas podem apresentar Flehmen, e a resposta não está limitada ao comportamento reprodutivo. Marcas de urina, objetos que tiveram contato com outros animais, caixas usadas por outro felino e lugares onde um gato esfregou o rosto estão entre as situações que podem despertar a reação.
Como diferenciar de um sinal de desconforto
O gato pode aproximar o focinho, tocar ou lamber rapidamente uma superfície, erguer o lábio e depois voltar à exploração. Orelhas em posição habitual, respiração tranquila e ausência de salivação combinam com uma investigação sensorial normal. A expressão que parece uma careta não deve ser interpretada automaticamente como nojo.
O contexto muda quando a boca permanece aberta sem relação com uma cheirada específica. Respiração pela boca, esforço respiratório, língua para fora, mudança na cor das gengivas, fraqueza ou salivação são sinais que exigem atendimento veterinário rápido. Dor na boca, enjoo e contato com substâncias irritantes também podem alterar a posição da boca.
Se o comportamento se repete muitas vezes, vem acompanhado de perda de apetite, mau hálito forte, secreção ou dificuldade para mastigar, não é seguro presumir que se trata apenas de curiosidade. Um vídeo curto pode ajudar o profissional a avaliar o caso, desde que não atrase o socorro quando houver dificuldade para respirar.
O Flehmen mostra que o gato percebe uma paisagem química que passa despercebida para as pessoas. A duração breve e a ausência de esforço para respirar são pistas úteis para separar esse comportamento da ofegação e de possíveis problemas de saúde.
