O voo para trás dos beija-flores pode parecer uma manobra de alto gasto energético, mas um estudo experimental encontrou custo metabólico relativamente baixo na situação analisada. A pesquisa, publicada no Journal of Experimental Biology, avaliou a movimentação das asas e o metabolismo durante o recuo.
A ave consegue se afastar de uma flor sem virar o corpo ao combinar diferentes ajustes. As asas mudam o plano dos batimentos, enquanto o corpo assume uma inclinação e a cabeça se flexiona. Com isso, as forças produzidas em cada ciclo conduzem o animal na direção desejada.
Asas com rotação ampla
Durante o voo pairado, o beija-flor ajusta continuamente o ângulo e a direção das asas para produzir sustentação. A articulação do ombro permite uma amplitude de rotação incomum entre as aves. No recuo, o movimento não consiste simplesmente em inverter o funcionamento das asas: a ave altera a forma como elas produzem força.
Filmagens de alta velocidade ajudam a identificar a posição das asas e do corpo em intervalos que não podem ser acompanhados a olho nu. A resposta varia conforme a espécie e as condições do experimento. Uma retirada tranquila de uma flor, por exemplo, não é igual a uma fuga.
Uma habilidade ligada à alimentação
Flores podem estar em passagens estreitas, entre folhas e galhos. Recuar sem dar a volta permite que o beija-flor mantenha distância desses obstáculos enquanto posiciona o bico diante do néctar. A sequência inclui aproximar-se, estabilizar o corpo, manter a posição durante a alimentação, mudar a trajetória das asas e depois reorientar o voo.
Essa capacidade de pairar e ajustar o deslocamento também permite alcançar recursos em ângulos difíceis para uma ave que dependesse principalmente da velocidade para sustentar o voo. A visita à flor reúne aproximação, parada, alimentação e retirada, com diferentes distribuições de forças em cada etapa.
O que o estudo mediu
O voo dos beija-flores, em geral, exige metabolismo elevado. Ainda assim, os resultados não permitem afirmar que recuar custa mais energia do que pairar. Na situação testada, o estudo descreveu baixo custo metabólico relativo, contrariando a ideia de que uma manobra visualmente complexa seja necessariamente mais cara.
Isso não significa que o recuo não consuma energia ou que todas as espécies tenham a mesma resposta. O gasto depende de fatores como velocidade, distância, vento, tamanho do animal e contexto. Por isso, a imagem da ave se afastando da flor mostra a trajetória, enquanto as medições metabólicas indicam o custo do movimento nas condições avaliadas.
