HERVEY BAY — Três minutos depois de a mãe abandonar uma grande carapaça marinha, um filhote de golfinho se aproximou do objeto e repetiu movimentos semelhantes aos dela. A cena foi observada por biólogos na costa australiana e levantou a possibilidade de transmissão social de uma técnica de caça.
A fêmea adulta carregava a concha até a superfície quando o peixe que pretendia capturar escapou. Ela então soltou a carapaça e iniciou uma perseguição na água. Pouco depois, o filhote interagiu com o mesmo objeto, segurando-o e reproduzindo a maneira como a mãe havia feito a manipulação.
Como a concha ajuda na captura
A técnica, conhecida como shelling, começa com a escolha de uma concha vazia no leito oceânico. O golfinho usa a carapaça para encurralar peixes, leva o objeto para fora da água e o agita para retirar o líquido acumulado. Depois, engole a presa que ficou presa no interior.
O recurso também pode ser usado para retirar peixes de áreas escondidas, sem que o animal precise persegui-los em locais abertos. Por envolver a seleção de um objeto externo e seu uso para facilitar a captura, a prática é classificada por pesquisadores como uso de ferramentas.
Hipótese ainda depende de novas observações
Registros de outras regiões costeiras já haviam levado especialistas a considerar que os golfinhos poderiam aprender essa prática com indivíduos da mesma idade. O episódio em Hervey Bay amplia a hipótese de aprendizado entre gerações, com as mães servindo como modelos para os filhotes.
Ainda assim, os pesquisadores mantêm cautela. Uma única cena não comprova que houve ensino formal nem que o jovem incorporou a habilidade naquele momento. Novas observações serão necessárias para avaliar essa possibilidade.
Grupos de golfinhos separados por milhares de quilômetros também apresentam comportamentos semelhantes, o que sugere o desenvolvimento independente de estratégias parecidas diante de desafios comuns. A manipulação das conchas é apontada como parte de um repertório comportamental compartilhado pelos cetáceos.
