A concha do náutilo funciona como mais do que uma estrutura de proteção. Em seu interior, câmaras antigas e separadas por paredes ajudam a regular a relação do animal com a água. O corpo mole ocupa a câmara mais recente, enquanto os compartimentos deixados para trás passam por mudanças controladas em seu conteúdo.
Líquido, gás e empuxo
Um tubo chamado sifúnculo atravessa as divisórias da concha e participa da remoção de líquido por processos osmóticos. Com a saída de parte da água, o gás ocupa o espaço liberado. Essa combinação altera o peso efetivo do conjunto e ajuda a manter determinada posição na coluna de água com menos esforço.
O mecanismo, porém, não funciona como um comando instantâneo. Estudos sobre o transporte de líquido indicam que os ajustes nas câmaras acontecem ao longo de horas ou dias. Por isso, a comparação com um submarino serve apenas para visualizar a ideia, não para sugerir que o náutilo sobe ou desce rapidamente ao acionar uma válvula.
A movimentação imediata depende principalmente da propulsão a jato. Ao expulsar água pela região do funil, o animal muda de posição de forma mais rápida. Assim, flutuação e locomoção cumprem funções diferentes. Experimentos com Nautilus também encontraram remoção gradual de líquido, e alguns indivíduos podem apresentar flutuação ligeiramente negativa.
Limites da concha
As câmaras precisam resistir à pressão externa, que aumenta com a profundidade. Ensaios em exemplares registraram colapso da concha em faixas de centenas de metros, mas esse resultado não define um limite universal. Formato, tamanho, estado da concha e método de medição influenciam a resistência observada.
Descer demais pode comprimir ou romper os compartimentos. A mesma estrutura que contribui para o empuxo também impõe uma fronteira mecânica ao animal. Além disso, a concha não elimina o gasto de energia: o náutilo ainda precisa se alimentar, mover-se e ajustar sua posição.
Não existe um compressor escondido na concha. A mudança de conteúdo depende do transporte de água, do comportamento dos gases e da atuação da membrana e dos tecidos do sifúnculo. A espiral, portanto, reúne crescimento, proteção, transporte de líquidos e controle de flutuação em um único sistema — eficiente, mas limitado pela velocidade dos processos biológicos e pela pressão do oceano.
