OESTE DA BAHIA — A história da Gruta do Bom Jesus começou com um ermitão que fez da caverna sua morada de oração. Francisco de Mendonça Mar chegou ao interior baiano no século dezessete, depois de atuar como ourives em Lisboa e passar por injustiças no cárcere de Salvador. Mais tarde, foi ordenado padre e estruturou o templo rústico no interior da formação rochosa.
O religioso morreu com fama de santidade e hoje é alvo de um processo canônico de beatificação. A trajetória dele está ligada ao santuário instalado em um maciço calcário de noventa metros de elevação, no oeste da Bahia.
Um templo dentro da rocha
A cavidade tem cinquenta metros de extensão e quinze metros de largura. No salão principal, altares históricos ficam sob um teto de rocha, espaço que recebe celebrações religiosas. A combinação entre a formação natural e o uso religioso tornou a gruta um ponto visitado por viajantes e fiéis de diferentes partes do país.
O complexo também inclui a Gruta de Nossa Senhora da Soledade, que reúne imagens sacras centenárias, e a Gruta de Santa Luzia. Nesse segundo espaço, peregrinos banham os olhos nas águas do local em busca de conforto espiritual.
Na área externa, a Praça da Fé segue uma concepção visual inspirada na arquitetura romana clássica e tem esculturas europeias. O espaço integra o percurso de visitação ao conjunto religioso.
Romarias entre julho e setembro
A rotina do município muda entre os meses de julho e setembro, período das romarias oficiais. Centenas de milhares de devotos chegam de várias partes do país para agradecer e manifestar a fé. A cidade ribeirinha, com setenta mil habitantes, fica às margens do Rio São Francisco.
O calendário inclui a Romaria da Terra, em julho; a Romaria do Bom Jesus, principal evento, em agosto; e a Romaria de Nossa Senhora da Soledade, que encerra o ciclo em setembro. As celebrações movimentam as ruas, a economia e os laços culturais da comunidade.
A gruta atrai milhões de peregrinos e turistas a cada ano e preserva referências do Brasil colonial, além de reunir paisagem rochosa e religiosidade sertaneja.
