Nas encostas do Himalaia, agricultores do Nepal enfrentam invasões de macacos rhesus que ameaçam a produção de milho e outras culturas. Construídos ao longo de séculos, os terraços agrícolas sustentam plantações de arroz, milheto, batata e milho, além de ajudar a proteger o solo contra a erosão.
A proximidade entre as florestas e as áreas cultivadas facilita a entrada dos primatas nas lavouras. Estimativas de entidades preservacionistas indicam que dezenas de milhares de macacos circulam pela região montanhosa. Em busca de alimento, os animais descem até as plantações e podem consumir cerca de metade da safra de milho.
Perdas nas lavouras
O milho tem importância nutricional e financeira para muitas famílias que vivem nas encostas. As perdas reduzem a quantidade disponível para o consumo e dificultam a venda dos excedentes em feiras regionais. Sem alternativas para repor os grãos destruídos, comunidades enfrentam insegurança alimentar.
A redução da mão de obra rural agrava o problema. Jovens deixam as áreas montanhosas em busca de empregos formais em centros urbanos e no exterior. Com menos pessoas no campo, terraços mais afastados acabam abandonados e se tornam caminhos de entrada para os animais.
Os idosos que permanecem nas propriedades ficam responsáveis pela vigilância das plantações durante longos períodos. Para afastar os bandos, moradores usam estilingues, pedras, tambores e rojões caseiros. Também organizam rondas coletivas pela manhã para proteger os limites das áreas cultivadas.
Essas medidas, porém, perdem eficiência quando os macacos se acostumam aos ruídos. A situação aumenta o desgaste dos agricultores e leva as comunidades a buscar apoio técnico.
Propostas de conservação
Especialistas ligados à conservação ambiental sugerem o plantio de árvores frutíferas nas matas para oferecer alimento aos animais longe das lavouras comerciais. A proposta é reduzir a atração exercida pelas plantações e manter os primatas em seu habitat.
Também são citados programas governamentais de indenização e incentivos ao cultivo de plantas pouco palatáveis aos macacos. Essas medidas buscam proteger a produção agrícola e permitir a continuidade das comunidades rurais e de sua tradição de cultivo nas montanhas.
