A limpeza automatizada de painéis solares em áreas desérticas já evitou o desperdício de quase sete bilhões de litros de água, segundo estimativas corporativas da Ecoppia. A empresa israelense desenvolveu robôs que percorrem as estruturas durante a noite, sem depender de lavagem com água.
A poeira acumulada sobre os módulos fotovoltaicos cria uma camada que bloqueia parte da luz solar. Com menos luz chegando aos semicondutores, a capacidade de geração de eletricidade diminui. Tempestades de areia podem ampliar as perdas diárias nas usinas.
Escovas e sensores
Os equipamentos se movimentam por trilhos instalados nas estruturas e usam escovas de microfibra sobre o vidro dos painéis. Sensores programados ajudam a evitar danos às células de silício. O fluxo de ar e a gravidade retiram as partículas da superfície.
A manutenção a seco também impede a formação de lama, que pode surgir quando a água se mistura à poeira desértica. A operação é programada para o período noturno, sem interferir nas horas de maior captação solar.
Resultados em campo
Mais de quinze bilhões de ciclos operacionais foram realizados por frotas robóticas, dado usado para demonstrar a continuidade do método. Em Dubai, pesquisadores avaliaram a atuação das escovas mecânicas em painéis fotovoltaicos.
Uma avaliação publicada na revista Solar Energy registrou que a limpeza noturna reduziu a sujeira diária de taxas de até 0,33% para menos de 0,02%. A manutenção regular conserva a transparência óptica das placas e ajuda a reduzir perdas relacionadas à poeira acumulada.
Além de diminuir a necessidade de água potável, o sistema reduz a extração em lençóis freáticos vulneráveis e o tráfego de caminhões de abastecimento. A automação é apresentada como uma alternativa para ampliar a operação de parques solares em regiões com estresse hídrico, preservando recursos naturais escassos.
