A poeira acumulada sobre painéis fotovoltaicos reduz a passagem de luz e, com isso, a capacidade de geração de eletricidade. Em regiões desérticas, o problema se agrava durante tempestades de areia e exige limpeza frequente das grandes usinas solares.
Uma alternativa desenvolvida pela empresa israelense Ecoppia usa robôs autônomos que percorrem os painéis durante a noite. Os equipamentos se movimentam sobre trilhos estruturais e empregam escovas de microfibra para remover as partículas sem recorrer à água.
O sistema combina o movimento das escovas com o fluxo de ar e a gravidade. Sensores programados ajudam os dispositivos a atravessar fileiras inteiras sem danificar as células de silício. A limpeza a seco também evita a formação de lama, que pode surgir quando a água se mistura à poeira do deserto.
Economia de água e manutenção
Métodos convencionais dependem de grandes volumes de água potável, além do uso de caminhões-pipa e trabalho manual. De acordo com estimativas corporativas, os equipamentos da Ecoppia já evitaram o desperdício de quase sete bilhões de litros.
A redução do consumo hídrico diminui a necessidade de extração em lençóis freáticos de áreas desérticas. Também reduz as emissões associadas ao tráfego de caminhões de abastecimento e libera água para o consumo doméstico e a agricultura de subsistência.
Resultados em áreas áridas
A limpeza automatizada em intervalos regulares ajuda a manter a transparência das placas e a geração de energia. Frotas robóticas já realizaram mais de quinze bilhões de ciclos operacionais, segundo os dados apresentados sobre a tecnologia.
Em Dubai, pesquisadores avaliaram o desempenho das escovas mecânicas em painéis fotovoltaicos. Uma análise publicada na revista Solar Energy registrou que a manutenção noturna reduziu a taxa diária de sujeira de até 0,33% para menos de 0,02%.
A operação ocorre fora do período de maior incidência solar, sem interromper a captação de energia. Para o setor renovável, a automação sem água permite ampliar a implantação de parques solares em regiões áridas, onde a disponibilidade hídrica limita a manutenção das estruturas.
