A estrela S301 completa uma volta ao redor de Sagittarius A* a cada 8,7 anos, em uma trajetória altamente excêntrica. No ponto de maior aproximação, ela alcança cerca de 25.600 quilômetros por segundo, velocidade equivalente a 8,5% da velocidade da luz.
Sagittarius A* é um buraco negro supermassivo que concentra aproximadamente 4,3 milhões de sóis. A gravidade gerada por essa massa curva intensamente o espaço ao redor. Durante o periastro, S301 fica a menos de cento e cinquenta raios de Schwarzschild da borda central e passa por forças de maré que testam a coesão de sua estrutura gasosa.
Observação no centro galáctico
A identificação da estrela foi possível com tecnologia óptica capaz de superar a poeira cósmica que bloqueia a luz visível. Instrumentos instalados no Chile acompanharam o movimento orbital e registraram coordenadas da região.
A infraestrutura do European Southern Observatory combinou sinais de múltiplos telescópios por meio de interferometria. O método permitiu separar a emissão fraca de S301 do brilho difuso vizinho ao buraco negro. Entre os recursos empregados estão a interferometria infravermelha, a espectroscopia de precisão e a óptica adaptativa.
Efeitos previstos pela relatividade
As observações registram desvios temporais e espaciais na órbita da estrela. Equipes lideradas por cientistas como Reinhard Genzel acompanham o desvio para o vermelho associado à atração de Sagittarius A*.
Análises teóricas da equipe de K. Abd El Dayem detalharam a órbita relativística de S301. Os dados são usados para estudar fenômenos como a precessão orbital, a dilatação temporal e o arrasto de referenciais, efeito ligado à rotação do buraco negro.
Novas observações com o Very Large Telescope Interferometer devem refinar as medições. A colaboração GRAVITY+ pretende acompanhar futuras passagens da estrela para mapear a distribuição de massa no núcleo.
