Em 2 de julho de 1982, Larry Walters amarrou 42 balões meteorológicos a uma cadeira de jardim e acabou levado a cerca de 4.880 metros de altitude. A subida o colocou no espaço aéreo controlado da região de Long Beach, onde pilotos comerciais comunicaram pelo rádio a presença de um homem sentado no céu.
Walters pretendia subir alguns metros sobre o quintal. Para isso, reforçou uma cadeira de alumínio, levou suprimentos e planejou controlar a ascensão com amarras. A força combinada do hélio, porém, superou sua expectativa e transformou a decolagem em uma arrancada.
Uma descida difícil
A cadeira chegou a aproximadamente 16 mil pés, altitude em que frio, vento e falta de oxigênio já representavam fatores importantes. Walters tinha um rádio, mas não contava com os instrumentos, a proteção ou o treinamento de um piloto. Além disso, não havia um sistema confiável para definir a direção ou o pouso.
O plano para perder altitude dependia de uma arma de pressão. Ele pretendia estourar os balões aos poucos, reduzindo a sustentação sem provocar uma queda brusca. Walters conseguiu romper alguns, mas deixou a arma cair antes de concluir o procedimento.
A estrutura acabou perdendo altitude e ficou presa em fios elétricos, interrompendo o fornecimento de energia em parte da área. Walters foi retirado vivo. Depois do pouso, autoridades de aviação investigaram várias violações.
A FAA se deparou com uma situação para a qual as regras não haviam sido escritas especificamente: uma cadeira sustentada por balões. Ainda assim, o voo em espaço controlado sem os requisitos de comunicação e segurança criou risco para o tráfego aéreo.
Décadas depois, a cadeira associada ao voo passou a integrar a coleção do Smithsonian National Air and Space Museum. O episódio também foi reconstituído pelo canal do YouTube Secret Base, com foco na experiência que transformou um improviso doméstico em uma ocorrência aérea.
