Formigas que voltam sempre à mesma planta podem estar seguindo uma fonte de alimento escondida nos brotos, nas folhas jovens ou nos botões. Nesses pontos, é possível encontrar pulgões, pequenos insetos que sugam a seiva e liberam uma substância açucarada e pegajosa chamada melada.
Para algumas espécies de formigas, a melada é alimento. Por isso, uma planta com pulgões pode concentrar um movimento incomum de formigas no caule, mesmo sem frutos ou outra fonte evidente. Quando os insetos aparecem reunidos em uma única planta, vale investigar a vegetação antes de tentar interromper apenas a trilha das formigas.
Onde procurar
A inspeção deve começar pelos brotos mais novos, pela parte inferior das folhas jovens e pela região dos botões. Os pulgões costumam ocupar tecidos vegetais mais tenros e podem ter cores diferentes, então não é indicado procurar apenas insetos verdes.
Folhas enroladas ou deformadas também podem indicar a presença desses insetos. Outra pista é uma superfície brilhante e pegajosa: a melada pode denunciar a colônia mesmo quando os pulgões são difíceis de enxergar.
A presença das formigas não significa necessariamente que elas estejam atacando a planta. Em algumas relações, elas podem proteger os pulgões de predadores e ajudar a manter disponível a fonte de melada. Assim, cortar o caminho das formigas pode não resolver a causa do problema se os pulgões continuarem nos brotos.
Como agir
Quando a infestação é pequena, os grupos mais visíveis podem ser retirados manualmente, se isso for possível. Um jato firme de água também pode ajudar a remover os pulgões de partes resistentes da planta, desde que a espécie tolere o procedimento.
A planta deve ser observada nos dias seguintes, com nova verificação na parte inferior das folhas e nos brotos. Evite aplicar qualquer produto sem considerar a espécie cultivada e os insetos benéficos presentes no jardim. Se a infestação aumentar, o crescimento apresentar deformação significativa ou surgirem outros sinais de enfraquecimento, o manejo pode precisar ser ajustado. O foco deve estar nos insetos sugadores que estão na planta, e não apenas nas formigas ao redor.
