Astrônomos identificaram pela primeira vez uma emissão de rádio localizada diretamente em um exoplaneta. O sinal foi detectado em Beta Pictoris b, um gigante gasoso situado a cerca de 63,4 anos-luz da Terra, e permitiu estimar a intensidade de seu campo magnético.
A descoberta foi feita por pesquisadores do Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian e da University of Oregon. As características da emissão indicam uma relação com as auroras do planeta, e não com uma tentativa de comunicação extraterrestre.
Como o sinal foi localizado
Beta Pictoris b foi observado em quatro ocasiões entre 2025 e 2026 pelo radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul. As medições abrangeram frequências de 0,85 a 3,5 GHz e registraram emissões contínuas, além de rajadas rápidas e recorrentes.
Para diferenciar a origem do sinal, a equipe usou quasares como referências no mapa do céu. Com essa análise, os pesquisadores concluíram que a emissão vinha do planeta, e não da estrela Beta Pictoris.
A polarização circular intensa das ondas de rádio reforça a associação com auroras. O fenômeno ocorre na Terra quando partículas carregadas interagem com condições da atmosfera e do campo magnético, produzindo as luzes do norte e do sul. Os pesquisadores relacionaram a emissão à Instabilidade de Maser de Ciclotron de Elétrons, mecanismo também ligado às auroras terrestres e às de Júpiter.
Medição do campo magnético
Os dados apontam que Beta Pictoris b tem um campo magnético particularmente forte, em linha com modelos sobre os processos internos do planeta. Ele tem cerca de dez vezes a massa de Júpiter, completa uma rotação em 8 a 9 horas e pode apresentar um campo magnético milhares de vezes mais intenso que o da Terra. O planeta foi descoberto em 2008.
A equipe considera o resultado a primeira medição direta da intensidade do campo magnético de um exoplaneta. A conclusão é compatível com previsões de escala do dínamo para um planeta gigante, jovem e massivo.
Beta Pictoris b é um dos três planetas conhecidos no sistema. A estrela Beta Pictoris é mais quente, maior e tem estrutura diferente da do Sol.
Os pesquisadores também identificaram sete exoplanetas gigantes em cinco sistemas estelares próximos que podem ser investigados com a mesma técnica. Uma sensibilidade cinco a sete vezes maior em radiotelescópios de próxima geração poderá viabilizar a detecção desses sinais. O estudo ainda não passou por revisão por pares e está disponível no arXiv.
