POÇOS DE CALDAS — A água que brota do subsolo é o ponto de partida para conhecer Poços de Caldas, no sul de Minas Gerais. Na Fonte Pedro Botelho, a temperatura chega a 45°C. As nascentes ajudaram a formar a identidade turística do município e levaram a cidade a integrar uma rota cultural europeia dedicada às estâncias termais históricas.
A entrada na rede ocorreu em maio de 2017, quando Poços de Caldas assinou, em Caldas da Rainha, em Portugal, o termo de adesão à European Historic Thermal Towns Association (EHTTA). Os municípios são geminados desde 2001, e o nome da cidade mineira é uma homenagem à localidade portuguesa.
Criada em 2009, a EHTTA reúne balneários de diferentes países e mantém a Rota Europeia das Cidades Termais Históricas. O percurso recebeu certificação do Conselho da Europa como rota cultural em 2010. Entre os integrantes estão Bath, na Inglaterra; Baden-Baden, na Alemanha; Vichy, na França; e Spa, na Bélgica. Poços de Caldas é a única cidade fora da Europa nesse circuito.
A origem do calor
As montanhas ao redor do município fazem parte do Complexo Alcalino de Poços de Caldas, uma caldeira de cerca de 800 km². O conjunto tem formato elíptico, com 35 km no eixo maior, e foi descrito em estudo da Universidade de São Paulo (USP) como um dos maiores formados exclusivamente por rochas nefelínicas.
A água da chuva penetra pelas fraturas da rocha, esquenta em profundidade e retorna à superfície com minerais. Conforme a Prefeitura de Poços de Caldas, a Fonte Pedro Botelho é a mais quente do grupo e tem composição alcalina, bicarbonatada e sulfetada. O nome está ligado a uma antiga superstição: Pedro Botelho era um dos apelidos do diabo.
Passeios na cidade
A Secretaria de Turismo lista atrações que ficam próximas das fontes, da área central e da serra. O Thermas Antônio Carlos ocupa um prédio neoclássico com salas de banho, duchas, saunas, ofurô e aparelhos de mecanoterapia da década de 1920. Ao lado, está a Fonte Pedro Botelho.
No Balneário Doutor Mário Mourão, fundado em 1896, são oferecidos banhos de imersão com água a cerca de 37°C. O endereço fica na Praça Dom Pedro II.
Entre as opções ao ar livre estão a Cascata Véu das Noivas, formada por três quedas no Ribeirão das Antas, uma delas com 10 metros; a Fonte dos Amores, criada em 1929 aos pés da Serra de São Domingos; e a Pedra Balão, conjunto de blocos sobrepostos com 10 metros de altura.
A Fonte dos Amores também marca o início da trilha até o Cristo Redentor e abriga uma escultura em mármore do italiano Giulio Starace. Já a Represa Bortolan tem bares, restaurantes e passeios de lancha e pedalinho na estrada para Águas da Prata.
Em 2025, Poços de Caldas ficou em primeiro lugar entre os municípios de Minas Gerais no Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal, com nota geral de 0,8457. A Prefeitura informa que a cidade ocupou a 54ª posição nacional e foi a única mineira entre as cem melhores do país, impulsionada pelo indicador de emprego e renda, de 0,9796.
