Pequenas estruturas achatadas que caem de uma tipuana não são folhas secas nem resíduos comuns da árvore. Elas são frutos alados da espécie Tipuana tipu, conhecidos como sâmaras, e fazem parte do ciclo reprodutivo da planta.
O fruto tem uma região mais espessa, onde ficam as sementes, e uma expansão parecida com uma asa. Essa asa é formada durante o desenvolvimento do próprio fruto, a partir de regiões do ovário e do estilete. Portanto, não se trata de uma folha modificada.
Estudos sobre a formação dos frutos da Tipuana tipu indicaram que a maioria dos exemplares avaliados tinha uma ou duas sementes. Alguns apresentavam três.
Como ocorre a dispersão
A expansão aumenta a área do fruto e facilita seu deslocamento pelo ar. Quando o fruto maduro se desprende da árvore, o vento pode levá-lo para longe da planta-mãe. Esse processo é chamado de dispersão anemocórica, ou dispersão pelo vento.
A tipuana tem frutos do tipo sâmara adaptados a esse mecanismo. A presença dessas estruturas no chão indica que os frutos alcançaram uma fase de maturação e dispersão, embora o período possa variar conforme o clima e a região.
No Sul do Brasil, uma ficha da Secretaria de Meio Ambiente de Passo Fundo registra floração entre setembro e dezembro e frutificação entre dezembro e março. Um guia de sementes florestais do Rio Grande do Sul indica a coleta dos frutos de tipuana em maio e junho.
Estudos de fenologia também apontam diferenças entre os locais. Os frutos maduros podem permanecer na árvore ou cair em períodos distintos, por isso não há um único mês válido para todo o país.
Como reconhecer o fruto
A principal diferença está no formato. As folhas da tipuana são compostas por vários folíolos. Já o fruto alado é uma estrutura única, com uma parte espessa e uma asa membranosa ou coriácea que se estende para um dos lados.
Enquanto ainda está jovem, o fruto pode ser verde. Na maturidade, tende a ficar castanho. Assim, o aparecimento de estruturas marrons e aladas sob a árvore pode indicar que a tipuana está concluindo sua frutificação.
