“Nós sofremos muito mais na imaginação do que na realidade.” A frase, atribuída a Sêneca, resume um padrão comum de ansiedade: sofrer por acontecimentos que ainda não ocorreram e criar desfechos negativos antes que qualquer fato se confirme.
Sêneca foi um filósofo estoico romano que viveu no primeiro século. Em suas Cartas a Lucílio, reuniu reflexões sobre o comportamento humano e sobre maneiras de viver bem. Entre as ideias presentes nesse conjunto está a percepção de que parte do sofrimento não nasce dos fatos, mas da antecipação de possíveis desastres.
O nome na psicologia
Na psicologia cognitiva, o hábito de imaginar o pior resultado possível é chamado de catastrofização. Esse padrão envolve superestimar a chance de algo ruim acontecer e, ao mesmo tempo, subestimar a própria capacidade de lidar com a situação caso ela realmente se concretize.
A distância entre a formulação filosófica e a definição científica é de vinte séculos. Ainda assim, a ideia descrita por Sêneca se aproxima de um conceito que passou a ter nome, definição e estudo dentro da psicologia cognitiva décadas depois de suas cartas terem sido escritas.
Reconhecer o padrão pode ajudar a separar fatos reais de previsões exageradas. Ao perceber que a mente está catastrofizando, a pessoa identifica que o medo está ligado a uma possibilidade — e não necessariamente ao que está acontecendo. Essa distinção pode reduzir a ansiedade antecipada e favorecer o sono antes de compromissos importantes.
Frases de Sêneca e de outros filósofos estoicos continuam aparecendo em conteúdos sobre ansiedade, muitas vezes associadas a conceitos da psicologia moderna. A reflexão proposta é perguntar se o medo se refere a algo real ou a uma versão ampliada do que ainda nem aconteceu.
