DAKOTA DO NORTE — Quatro pegadas consecutivas encontradas na Formação Hell Creek registram a primeira trilha conhecida deixada por um Tyrannosaurus rex adulto. As marcas têm mais de sessenta e seis milhões de anos e foram identificadas pelo professor Kent Hups durante uma caminhada pela região.
Hups percebeu elevações em rochas sedimentares e, depois, depressões triangulares no terreno. A erosão natural havia exposto as impressões, que exibem três dedos característicos de grandes terópodes. A sequência contínua diferencia o achado de marcas isoladas já catalogadas por pesquisadores.
O que a trilha mostra
A análise das marcas permitiu estimar que o animal se deslocava entre cinco e sete quilômetros horários, em um ritmo de caminhada. O intervalo entre os passos chegava a quase quatro metros, indicando uma marcha regular.
O rastro se estende por aproximadamente sete metros e reúne quatro pegadas gravadas em arenito. Cada uma mede quase um metro de comprimento. Nos registros técnicos, o comprimento também aparece como cerca de noventa centímetros, e as marcas apresentam três dedos robustos com garras.
As pegadas oferecem informações sobre o movimento do animal que não podem ser obtidas apenas com esqueletos fossilizados. A alternância entre as passadas ajuda a analisar a postura e a estabilidade de um predador que se locomovia sobre duas patas.
Registro preservado em 3D
Para documentar o sítio sem danificar as rochas, especialistas fizeram um mapeamento tridimensional. O escaneamento digital registrou texturas e profundidades das marcas e criou modelos virtuais para pesquisas anatômicas.
Partes do sítio fóssil serão protegidas em acervos de museus. A preservação deve manter o registro disponível para estudos sobre os predadores do Cretáceo e sobre os últimos momentos dos répteis antes da extinção.
