A espaçonave sul-coreana Danuri foi fotografada pelo Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), da NASA, durante uma passagem pela órbita da Lua. O registro ocorreu em março de 2024, quando os dois equipamentos se cruzaram a uma velocidade combinada de 11.500 km/h.
O Danuri foi lançado pela Coreia do Sul em agosto de 2022 e é o primeiro orbitador lunar do país. A missão inclui o desenvolvimento e o teste de tecnologias, entre elas a internet espacial, além da produção de um mapa topográfico da superfície lunar.
Três oportunidades para fotografar o Danuri
Havia três órbitas em que o LRO poderia ficar em posição para registrar a espaçonave sul-coreana. A distância vertical entre os equipamentos mudou em cada uma delas.
Na primeira passagem, o LRO estava cinco km acima do Danuri e precisou apontar 43 graus abaixo de seu ângulo habitual. Na segunda, a separação caiu para quatro km. Já na terceira, os orbitadores estavam oito km afastados, e o equipamento da NASA foi orientado em um ângulo de 60 graus.
A imagem fez o Danuri parecer uma espécie de prancha de surf em movimento rápido. O LRO foi lançado em 2009 para investigar a superfície da Lua em detalhes. O equipamento já mapeou grande parte do satélite, mas não consegue observar as regiões profundamente sombreadas das áreas polares.
Instrumento da NASA a bordo do Danuri
O orbitador sul-coreano leva instrumentos como espectrômetro, magnetômetro e câmeras. Entre eles está a Shadowcam, desenvolvida pela NASA para fotografar as áreas escuras dos polos lunares, justamente regiões que o LRO não consegue mapear.
De acordo com o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), responsável pela missão, os dados do Danuri podem contribuir para a seleção de futuros locais de pouso e para a identificação de recursos como urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água.
O encontro registrado em março de 2024 não foi a primeira vez que os dois orbitadores apareceram nas imagens um do outro. Em abril de 2023, o Danuri usou a Shadowcam para fotografar o LRO quando estava 18 km acima do satélite norte-americano.
