Vênus não tem lua atualmente, e ainda não há evidência de que tenha tido uma no passado. Simulações de computador feitas por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside (UCR), nos Estados Unidos, mostram, porém, que um eventual satélite poderia ter desaparecido ao se aproximar gradualmente do planeta e colidir com ele.
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal. A proposta não depende de um segundo grande impacto para explicar o fim da possível lua, mas apresenta apenas um cenário que pode ajudar a investigar a evolução de Vênus e suas condições antigas.
Uma dinâmica diferente da observada na Terra
A rotação do planeta é central para a hipótese. A Terra completa uma volta em cerca de 24 horas, enquanto Vênus leva aproximadamente 243 dias terrestres. Essa diferença muda a forma como a interação entre um planeta e seu satélite pode afetar a órbita da lua.
Na Terra, a Lua se afasta lentamente. Pelas simulações, em Vênus ocorreria o contrário: a interação faria uma possível lua migrar na direção do planeta até uma eventual colisão.
Os pesquisadores testaram modelos com diferentes velocidades de rotação para Vênus e vários tamanhos de satélites. Foram considerados corpos com massas entre metade e dez vezes a massa da Lua terrestre. Em vários cenários, a lua acabava seguindo rumo ao planeta; quanto maior fosse, mais rápido o processo poderia ocorrer.
O papel da rotação no passado
A equipe também avaliou situações em que Vênus teria girado muito mais rápido. Nessas condições, algumas luas poderiam permanecer em órbita por muito tempo. A aproximação se tornaria um problema à medida que o planeta perdesse velocidade de rotação.
Ainda assim, os resultados não confirmam que Vênus tenha possuído um satélite. A investigação mostra somente que essa trajetória seria possível.
Onde procurar sinais antigos
Encontrar provas de um acontecimento ocorrido há bilhões de anos seria difícil porque grande parte da superfície de Vênus foi renovada ao longo de sua história, apagando muitas marcas antigas.
Uma possível pista poderia estar no interior do planeta. Estudos sobre a estrutura interna da Terra identificaram sinais que podem estar ligados ao grande impacto associado à formação da Lua. Um indício semelhante em Vênus poderia contribuir para esclarecer sua história.
Uma colisão entre o planeta e uma lua teria sido um evento enorme, com potencial para alterar a rotação de Vênus e afetar sua evolução geológica e climática. Os pesquisadores ainda buscam entender como o planeta chegou ao estado extremamente quente conhecido hoje e se, no passado, apresentou condições mais favoráveis à vida.
