O cometa interestelar 3I/ATLAS já está a 1,77 bilhão de quilômetros da Terra e se afasta a 209 mil km/h. Com a observação cada vez mais difícil, análises da composição química começam a indicar as condições em que o objeto se formou e as características de sua estrela de origem.
Observações do telescópio William Herschel, na Espanha, identificaram uma concentração elevada de nitrogênio na coma, a nuvem de gás que envolve o núcleo. A comparação entre nitrogênio molecular e monóxido de carbono permitiu estimar que o cometa surgiu sob temperaturas próximas de -240 °C.
O resultado aparece em um artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Os pesquisadores explicam que a proporção entre N₂ e CO pode ser usada para calcular a temperatura de formação de cometas.
A pesquisadora Lea Ferellec, da Northumbria University, afirmou que a concentração de nitrogênio cria uma oportunidade rara de investigar material formado fora do Sistema Solar. A composição também aponta para uma origem distante da estrela que deu origem ao cometa.
Indícios sobre a estrela de origem
Outro estudo examinou a água presente no 3I/ATLAS e encontrou uma proporção atípica entre deutério e prótio, dois isótopos do hidrogênio. A quantidade elevada de deutério reforça a hipótese de uma formação em baixa temperatura.
As análises também identificaram uma proporção incomum entre carbono-12 e carbono-13. Esse padrão é compatível com uma estrela de baixa metalicidade, isto é, com poucos elementos mais pesados que hidrogênio e hélio. Os modelos indicam uma estrela com cerca de metade da metalicidade do Sol.
Até agora, os dados reunidos apontam que o cometa se formou em um ambiente muito frio, apresenta bastante nitrogênio, tem elevada quantidade de deutério na água e pode ter surgido ao redor de uma estrela pobre em elementos pesados.
Telescópios terrestres e espaciais, sondas a caminho de Júpiter e robôs em Marte contribuíram para a coleta das informações. O processamento continua enquanto o 3I/ATLAS se distancia e se torna mais difícil de acompanhar.
