NATAL — Natal reúne praias urbanas, dunas, áreas de mata, comércio de rua e construções históricas em distâncias curtas. Na orla, a Praia de Ponta Negra concentra calçadão, quiosques, restaurantes, hospedagem e vida noturna. Ao sul, o Morro do Careca completa a paisagem como um dos símbolos da capital do Rio Grande do Norte.
O acesso à duna está proibido para conter o desgaste da areia, mas o morro pode ser visto de praticamente toda a praia. Perto dali, a Feira de Artesanato de Ponta Negra tem 32 quiosques e praça de alimentação, conforme informações do portal oficial de turismo da cidade.
Orla entre mar e mata
A Via Costeira, nome oficial da Avenida Senador Dinarte Mariz, tem cerca de 10 km. O trecho liga as zonas leste e sul com o oceano de um lado e uma reserva de mata sobre dunas do outro. A faixa verde pertence ao Parque das Dunas, criado em 1977 e com 1.172 hectares, área equivalente a cerca de 7% do território municipal, segundo o Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema).
A entrada para visitação fica no Bosque dos Namorados, que conta com trilhas, centro de visitantes e pista de caminhada. Entre as outras praias da cidade estão Praia dos Artistas, Praia do Meio, Areia Preta, Redinha e Praia do Forte. Na Redinha, a ginga com tapioca é vendida no mercado da praia. Já a Praia do Forte fica ao lado da fortificação que deu origem à cidade.
Forte e história da capital
A construção do Forte dos Reis Magos começou em 6 de janeiro de 1598, na foz do rio Potengi. O desenho atual, em estrela de cinco pontas, surgiu em 1614, em projeto do arquiteto militar Francisco Frias de Mesquita, conforme a Fundação Joaquim Nabuco (Fundaj).
Erguido sobre os recifes, o forte é acessado por uma passarela sobre a água. Atualmente, abriga um museu com canhões e peças do período colonial. Do parapeito, é possível ver a Ponte Newton Navarro, que cruza o Potengi.
O clima mantém calor parecido ao longo do ano, enquanto os volumes de chuva variam. O outono e o começo do inverno concentram os maiores registros; a segunda metade do ano é quase completamente seca. As médias podem mudar de um ano para outro por influência de El Niño e La Niña.
