O aquecimento do planeta pode modificar a circulação do Oceano Pacífico e mudar a quantidade de oxigênio disponível em diferentes camadas. O efeito não deve ser igual em todo o oceano: águas subtropicais tendem a ficar mais antigas, enquanto áreas tropicais podem se tornar relativamente mais jovens.
A análise foi feita com modelos de circulação oceânica por pesquisadores, e os resultados foram publicados na revista AGU Advances. A equipe também comparou as simulações com dados de 14 modelos climáticos e medições de oxigênio realizadas no oceano.
O que significa a idade da água
No estudo, a idade não corresponde ao tempo de existência das moléculas. O termo indica há quanto tempo uma massa de água está sem contato com a atmosfera. Essa interação permite a absorção de oxigênio antes que a água seja levada para regiões profundas.
Uma massa considerada jovem esteve recentemente perto da superfície e foi ventilada pela atmosfera. Ao afundar, pode transportar o gás absorvido. Já a água velha permanece mais tempo isolada, enquanto circula em profundidade. Nesse período, organismos marinhos consomem parte do oxigênio dissolvido, reduzindo sua concentração.
A pesquisa se concentrou principalmente na termoclina do Pacífico, uma camada situada aproximadamente entre 200 e mil metros de profundidade. É nesse intervalo que o contraste entre as regiões aparece com mais força.
Diferenças entre as regiões
Nas áreas subtropicais, o aquecimento aumenta a diferença entre a água da superfície e as camadas profundas. Esse processo, chamado estratificação, dificulta a circulação entre os níveis do oceano.
Com a circulação mais rasa, a água que afunda nos subtropicais ventila uma porção menor da termoclina. Assim, diminui o transporte de água jovem e rica em oxigênio para camadas profundas. Essas águas podem envelhecer e perder oxigênio.
No Pacífico tropical, a resposta tende a ser diferente. O aquecimento reduz a subida de águas profundas, que normalmente levam à superfície massas antigas e com pouco oxigênio. Com menor entrada desse material, as águas tropicais podem ficar relativamente mais jovens e ter uma redução menor do oxigênio que as áreas subtropicais.
Possíveis efeitos para a vida marinha
O oxigênio dissolvido é essencial para os organismos marinhos que vivem nessas condições. Mudanças na circulação podem alterar a distribuição do gás e afetar espécies presentes em diferentes partes do oceano.
A elevação da temperatura da água também pode transformar esses ambientes. Espécies adaptadas a determinadas condições de temperatura e oxigênio podem perder parte do habitat ou migrar para outras áreas.
Para chegar aos resultados, os pesquisadores simularam cenários de aquecimento de todo o oceano e situações em que regiões-chave tiveram a água aquecida. Eles defendem o aprofundamento das análises para compreender melhor os efeitos de uma possível nova circulação e avaliar se a vida marinha afetada poderá se adaptar.
