A NASA anunciou duas novas missões para tentar colocar a Starliner, nave da Boeing, novamente no caminho de operações com astronautas. O primeiro teste será feito sem tripulação, em meados de 2027, para avaliar as correções aplicadas depois dos problemas registrados no voo de 2024.
A agência também prevê uma missão da Starliner para a Estação Espacial Internacional (ISS) em dezembro de 2026. O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que esse voo deverá testar as medidas corretivas recentes e produzir informações para as próximas fases do programa.
O que mudou depois do voo de 2024
A decisão foi tomada após uma avaliação da NASA sobre a missão tripulada realizada em 2024. O relatório identificou falhas na atuação da Boeing e da própria agência, além de apontar que o voo poderia ter terminado de forma grave.
O sistema de propulsão apresentou problemas durante a missão. Diante disso, a Starliner retornou à Terra sem astronautas. A SpaceX ficou responsável por levar de volta Suni Williams e Butch Wilmore, que permaneceram por mais de nove meses na ISS, laboratório orbital em torno da Terra.
Antes de planejar o próximo voo com pessoas a bordo, a NASA pretende verificar as alterações em uma missão sem astronautas. O planejamento inclui aplicar outras recomendações da avaliação, usar os resultados para orientar o programa e preparar a missão tripulada Starliner 2, prevista para 2028.
“A partir daí, reuniremos informações, continuaremos implementando as demais mudanças recomendadas (…) e planejaremos uma missão tripulada Starliner 2 em 2028”, afirmou Isaacman.
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A retomada da Starliner ocorre enquanto a NASA depende da Crew Dragon, da SpaceX, para transportar astronautas à ISS. Desde 2020, a nave é o único veículo espacial americano usado nessas viagens.
A SpaceX anunciou que pretende encerrar a produção da Crew Dragon. Nesse cenário, a Starliner pode voltar a oferecer uma alternativa para missões com astronautas. A nave também poderá ser usada em estações espaciais comerciais que devem substituir a ISS após sua retirada de órbita, prevista para ocorrer por volta de 2030.
