A SpaceX pretende usar o próximo voo da Starship para colocar 26 satélites Starlink V3 em órbita e testar, pela primeira vez, o estágio superior do foguete nesse tipo de trajetória. O lançamento está marcado para 22 de setembro, na base Starbase, no sul do Texas, nos Estados Unidos.
A janela de lançamento terá 75 minutos e será aberta às 9h15, no horário de Brasília. O voo será o 14º teste da Starship. Desde a estreia, em 2023, o veículo já realizou 13 voos, todos suborbitais. A estrutura completa tem 124 metros de altura.
Satélites e escudo térmico
O envio dos satélites Starlink V3 será o primeiro para a constelação com essa geração de equipamentos. A SpaceX afirma que eles foram desenvolvidos para ampliar significativamente a velocidade e a confiabilidade da conexão da rede.
Três dos 26 satélites terão câmeras para fotografar o escudo térmico do estágio superior, chamado Ship, depois que a carga for liberada. As imagens serão usadas no estudo do sistema e na identificação de possíveis melhorias para a proteção da nave durante a reentrada na atmosfera.
Se o plano for cumprido, o Ship fará seis voltas ao redor da Terra, a aproximadamente 275 quilômetros de altitude. Cerca de dez horas depois do lançamento, a nave deverá executar uma manobra de retorno e cair no Oceano Pacífico, a oeste do Chile.
Nos testes anteriores, o estágio superior ficava no ar por cerca de 65 minutos e era direcionado ao Oceano Índico, próximo à costa da Austrália Ocidental, sem completar uma órbita terrestre.
Sem captura dos estágios
A missão não prevê a captura do Ship pelos braços mecânicos da torre de lançamento. O propulsor Super Heavy também não será capturado. O plano é que ele faça um pouso no Golfo do México aproximadamente sete minutos depois da decolagem.
A SpaceX modificou o hardware e o software do propulsor após problemas registrados no 13º teste, realizado em julho. Na ocasião, o Super Heavy teve dificuldades para reacender os motores depois da separação do estágio superior.
A empresa também alterou o escudo térmico da Starship com base na análise do Ship recuperado após esse voo. O estágio superior chegou à água durante a simulação de pouso no Oceano Índico sem explodir e foi levado de volta ao Texas.
“Chegando à órbita, a próxima fase do desenvolvimento da Starship para ser totalmente e rapidamente reutilizável poderá começar”, afirmou a SpaceX na descrição da missão. A empresa pretende, no futuro, substituir os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy pela Starship, que deverá alcançar voos confiáveis várias vezes por semana.
O 14º voo testará apenas a chegada à órbita. A captura do Ship e o reabastecimento da nave em órbita, necessários para futuras missões à Lua, Marte e outros destinos, estão previstos para etapas posteriores.
