A missão Crew-13 iniciou a substituição da equipe que já estava na Estação Espacial Internacional (ISS) depois que a cápsula Dragon, da SpaceX, se conectou ao laboratório orbital. Os quatro astronautas permanecerão aproximadamente seis meses em órbita, com atividades de pesquisa, manutenção e demonstrações de tecnologias.
A chegada também marcou o menor tempo registrado por uma nave estadunidense entre o lançamento e o acoplamento à ISS. A Dragon levou 7 horas e 55 minutos para completar o percurso e se conectar, de forma autônoma, à porta voltada para o espaço do módulo Harmony.
Tripulação e troca de equipes
A Crew-13 é comandada por Jessica Watkins, da NASA, que está em sua segunda viagem à estação. Ela já havia permanecido 170 dias em órbita durante a missão Crew-4, em 2022. Com o novo voo, tornou-se a primeira astronauta da NASA a viajar duas vezes à ISS em uma espaçonave Dragon da SpaceX.
Luke Delaney é o piloto e faz seu primeiro voo espacial. Ex-aviador naval e piloto de testes, ele também trabalhou como piloto de pesquisa no Centro de Pesquisa Langley, da NASA. Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e Serguei Teteriatnikov, da Roscosmos, também estreiam no espaço.
A equipe recém-chegada vai assumir as atividades da Crew-12, formada por Jessica Meir e Jack Hathaway, dos Estados Unidos; Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia (ESA); e Andrei Fediaiev, da Roscosmos. O retorno desse grupo à Terra está previsto a partir de segunda-feira (5), após alguns dias de transferência de responsabilidades.
Como foi a viagem
A Dragon, batizada de Grace, decolou na quinta-feira (1), às 12h10, no horário de Brasília, impulsionada por um foguete Falcon 9. O acoplamento ocorreu às 20h05, no módulo Harmony.
A NASA havia planejado uma viagem de aproximadamente 7 horas e 50 minutos, que seria a mais rápida realizada por uma nave estadunidense até a estação. O tempo efetivo ficou em 7 horas e 55 minutos.
O resultado está ligado principalmente à trajetória adotada, e não necessariamente a uma velocidade inédita da cápsula. Para alcançar a ISS, a nave precisa fazer manobras orbitais que permitam sincronizar seu movimento com o da estação, que viaja ao redor da Terra a cerca de 28,2 mil km/h.
“A Crew-13 é mais uma demonstração da capacidade incomparável dos Estados Unidos em voos espaciais tripulados e da força de nossas parcerias comerciais”, afirmou Jared Isaacman, administrador da NASA. Segundo ele, os astronautas também vão contribuir para o desenvolvimento de experiências e capacidades necessárias a futuras missões à Lua e além.
Pesquisas e atraso no lançamento
Durante a permanência no laboratório orbital, os astronautas participarão de experimentos sobre a saúde humana, os efeitos da microgravidade e tecnologias para futuras missões espaciais. A equipe também fará trabalhos de manutenção na estação.
O lançamento da Crew-13 foi adiado por causa de um problema técnico identificado na cápsula. Depois da resolução, a decolagem ocorreu em 1º de outubro. Com o acoplamento bem-sucedido, a Dragon completou o trajeto entre a Terra e a ISS em menos de oito horas, estabelecendo o novo recorde de lançamento até a chegada de uma nave estadunidense à estação.
