Uma usina solar da Silicon Ranch, em Christiana, combina geração de eletricidade com a criação de vacas e bezerros. Instalada em uma área de quarenta acres, a estrutura mantém as pastagens produtivas e permite que os animais circulem por setores cercados sem interferir nos equipamentos.
A integração é feita com a tecnologia CattleTracker, que altera a inclinação dos painéis nos pontos por onde o gado passa. Assim, são formados corredores para a circulação dos animais, enquanto os demais módulos continuam acompanhando a trajetória da luz solar. A fiação elétrica também fica em posições elevadas, reduzindo o risco de contato com os bovinos.
Sombra e manejo do rebanho
As placas oferecem áreas de sombra para as vacas nos períodos mais quentes. O sombreamento ajuda a conservar a água e reduz sua evaporação, mantendo a umidade do solo por mais tempo. Com isso, as pastagens podem crescer com maior vigor e fornecer alimento ao rebanho.
A presença dos animais também participa da manutenção da área. Ao pastarem, eles controlam a vegetação e reduzem a necessidade de cortes mecânicos frequentes. O esterco deixado no terreno contribui para a reposição de nutrientes, enquanto a menor utilização de tratores diminui o consumo de combustíveis fósseis.
Entre os efeitos operacionais citados estão a redução das despesas com o corte da vegetação, a preservação da umidade e dos nutrientes do solo e a diminuição do uso de máquinas agrícolas.
Produção de energia
A instalação tem capacidade para gerar aproximadamente 7.200 MWh por ano. Esse volume atende à demanda média de quinhentas residências abastecidas pela Middle Tennessee Electric.
O projeto mostra uma forma de manter a produção pecuária no mesmo terreno usado para a geração fotovoltaica, sem retirar as pastagens da atividade rural. A proposta combina o manejo do gado com a operação comercial da usina.
