A presença de 40 ovelhas em uma área com painéis solares transformou o controle da vegetação em parte da rotina de produção de energia. Enquanto pastam, os animais comem o capim ao redor e entre as estruturas, mantendo o terreno em uso para a geração elétrica.
A prática integra o modelo agrivoltaico, que combina geração solar com atividades agrícolas ou pecuárias no mesmo espaço. Com isso, a propriedade pode reunir produção de energia, alimentação dos animais, controle da vegetação e uso agrícola contínuo.
O crescimento excessivo do mato pode dificultar o acesso às placas, elevar os custos de manutenção e sombrear as partes mais baixas da instalação. Em uma operação convencional, esse trabalho pode envolver roçadeiras, tratores ou herbicidas. As ovelhas oferecem uma alternativa de manejo contínuo e circulam entre as fileiras sem exigir grandes mudanças no terreno.
O tamanho dos animais também é considerado. Bovinos podem encostar ou danificar equipamentos com mais facilidade, enquanto as ovelhas se adaptam melhor aos espaços entre os painéis. A redução das roçadas mecânicas pode representar menos uso de combustível, menos passagens de máquinas e menor custo associado à limpeza da área.
As estruturas ainda criam áreas de sombra que podem ser usadas pelos animais para descansar em dias muito quentes. A disposição das placas também modifica a incidência de sol e a distribuição de umidade no solo, alterando o crescimento da vegetação em diferentes pontos do campo.
Esse resultado depende do tipo de solo, do clima, da espécie de pastagem e do desenho da usina. A introdução dos animais exige avaliação da altura dos painéis, do cabeamento, das cercas, da disponibilidade de água e da existência de plantas tóxicas. Também é preciso definir a densidade do rebanho, proteger cabos e equipamentos e fazer a rotação das áreas de pastejo quando necessário.
O pastoreio solar permite que a área produtora de energia continue ligada à pecuária. As ovelhas não geram eletricidade, mas transformam a manutenção do capim em pastagem e ajudam a manter, no mesmo terreno, a produção de alimento e energia.
