A geladeira pode ser útil para conservar tomates maduros, mas não é a melhor escolha para frutos que ainda estão firmes e pouco desenvolvidos. O estágio de maturação é o principal critério para decidir onde guardar cada tomate.
Tomates que ainda estão amadurecendo devem ficar em temperatura ambiente, protegidos do sol direto e de fontes de calor. Não é preciso deixá-los na parte mais quente da cozinha. O amadurecimento continua depois da colheita e envolve mudanças na cor, no aroma, na firmeza e nos compostos ligados ao sabor.
Sinais para acompanhar
Enquanto o fruto estiver fora da geladeira, vale observar a evolução da aparência e do aroma. A cor deve mudar aos poucos, o tomate pode ficar ligeiramente mais macio e o cheiro tende a se tornar mais perceptível perto do pedúnculo. Rachaduras, áreas muito moles, mofo e outros sinais de deterioração indicam que é preciso redobrar a atenção.
O frio desacelera as transformações do amadurecimento. Por isso, refrigerar um tomate ainda pálido, firme ou com pouco aroma pode atrasar a chegada ao ponto desejado e reduzir a evolução de sabor e textura.
Quando refrigerar
Depois que o tomate estiver completamente maduro, a geladeira pode ajudar se ele não for consumido naquele dia ou no seguinte. A baixa temperatura diminui a velocidade de reações metabólicas e limita parte do crescimento de microrganismos. Em dias muito quentes, isso pode ser útil para evitar que o fruto passe rapidamente do ponto enquanto fica na bancada.
A refrigeração, porém, pode diminuir temporariamente a percepção do aroma e modificar a textura, sobretudo quando o tomate permanece por muito tempo em temperaturas baixas. Por esse motivo, ele pode parecer menos saboroso logo depois de sair da geladeira.
Uma alternativa é retirar o tomate maduro algum tempo antes da refeição e esperar que volte à temperatura ambiente. Essa medida não desfaz mudanças provocadas por armazenamento prolongado, mas pode favorecer a percepção de aroma e sabor.
A escolha, portanto, deve acompanhar a condição do fruto: fora da geladeira durante o amadurecimento e sob refrigeração quando já estiver maduro e precisar de mais tempo antes do consumo.
